Toda la demanda de litio de EE. UU. puede ser abastecida por las plantas geotérmicas de Salton Sea

Work continues on Hell's Kitchen Lithium Geothermal Project, Salton Sea (source: CTR)

carlos Jorquera 5 Apr 2022

Un artículo escrito por Bryant Jones de la Universidad Estatal de Boise  (Boise State University) y Michael McKibben de la Universidad de California, Riverside, analiza cómo la industria geotérmica puede satisfacer toda la demanda de litio de los EE. UU., si se puede desarrollar la tecnología. Sin embargo, los autores también citan los desafíos que están frenando un mayor desarrollo de la industria geotérmica en el país. El artículo completo se puede leer a través de este enlace.

A medida que la demanda de litio para baterías continúa creciendo, EE. UU. se vuelve cada vez más dependiente de las importaciones de otros países como China, Rusia, Chile y Argentina. Esto hace que las cadenas de suministro de litio existentes sean vulnerables a los riesgos geopolíticos, especialmente a la luz de la guerra de Rusia en Ucrania y los estrechos vínculos entre Rusia y China.

Una forma de desarrollar un suministro nacional estable de litio es aprovechar los recursos geotérmicos del país, específicamente en el Mar Salton de California. En las plantas de Salton Sea, las salmueras geotérmicas contienen aproximadamente un 30% de concentración de sólidos disueltos.

Si los proyectos de prueba pueden extraer litio de estas salmueras, las 11 plantas geotérmicas existentes en Salton Sea pueden suministrar más de 10 veces la demanda actual de litio de los EE. UU. A plena capacidad de producción, estas plantas pueden generar alrededor de 432 MW de electricidad y toneladas de litio por año.

Sin embargo, la geotermia se ha convertido en una tecnología energética estancada en los EE. UU. principalmente debido a la falta de apoyo político. Las políticas de mitigación de riesgos pueden beneficiar enormemente a la industria, especialmente si pueden reducir los costos de perforación o proporcionar incentivos fiscales o contratos de energía a largo plazo más seguros. La adición de la extracción de metales de la salmuera geotérmica puede brindar a los proyectos geotérmicos una nueva ventaja competitiva y ayudar a la industria a obtener políticas más favorables.

Anteriormente habíamos informado sobre la investigación que está realizando el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de EE. UU. para cuantificar y caracterizar los recursos de litio en el depósito geotérmico en el Mar de Salton. Este es un proyecto que ha sido financiado por la Oficina de Tecnologías Geotérmicas del Departamento de Energía de los Estados Unidos.

Fuente: The Conversation