Resumen del seminario web: desarrollo geotérmico en América del Sur

Site of the Cerro Pabellon geothermal power plant, Chile (source: Enel Green Power)

carlos Jorquera 27 Jul 2022

ThinkGeoEnergy y Enerchange recibieron a Carlos Jorquera de  PiensaGeotermia el pasado 1 de julio de 2022 en un seminario web sobre el estado actual del desarrollo geotérmico en América del Sur. Carlos Jorquera también es presidente del Consejo Geotérmico, una organización que representa a las empresas y desarrolladores geotérmicos en Chile.

La grabación completa del seminario web que se comparte a continuación se puede ver a través del canal oficial de YouTube de Enerchange.

La contribución de América Latina y el Caribe a la geotermia
Desde el primer proyecto geotérmico en la región en Cerro Pabellon, la capacidad geotérmica total instalada en la región de América Latina y el Caribe (LAC) ahora se ha expandido a 1.716 MW. Esto representa alrededor del 10,8% de la capacidad global total. México aporta la mayoría de esta capacidad con 1.005 MW de cinco campos geotérmicos.

Los desarrollos recientes en la región incluyen lo siguiente:

• En Chile, se agregaron 33 MW de capacidad a la planta de energía geotérmica Cerro Pabellón a fines de 2021, aumentando la capacidad total a 81 MW;
• En Colombia, la primera planta de energía geotérmica a pequeña escala con una capacidad de 100 kW se inauguró en 2021. Hay proyectos similares que apuntan a la producción geotérmica de pozos petroleros existentes con una capacidad potencial de hasta 700 kW.
• En Bolivia, la planta piloto Laguna Colorada de 5 MW está próxima a finalizar. El plan a largo plazo para el sitio es utilizar la planta piloto para impulsar la construcción de una planta de energía geotérmica de 100 MW.

La mayoría de los proyectos geotérmicos existentes en la región de ALC se basan en tecnología de planta de energía de flash simple y doble flash. Sin embargo, los desarrollos más recientes se han centrado en la tecnología binaria. Todavía existe un gran potencial para la energía geotérmica en la región de ALC: más de 30 GW según las estimaciones.

Los desafíos del desarrollo geotérmico en la región
El mercado de energía desregulado ha demostrado ser una desventaja para la geotermia en la región de ALC, ya que se coloca en competencia directa con la energía solar y eólica. El análisis de los desafíos se hizo bajo el contexto de Chile. Desde hace seis años, la situación en Chile es similar a lo que está pasando en Perú, Ecuador, Colombia y Argentina.

En Chile, la estrategia energética está impulsada por las metas de descarbonización al 2050. El objetivo de ser carbono neutral también es repetido por otros países de América del Sur. Chile es uno de los primeros países de América del Sur en crear una estrategia para la exportación de hidrógeno verde y estos esfuerzos también han sido replicados por Perú, Ecuador y Argentina.

En 2015, Chile fue uno de los signatarios del Acuerdo de París. Esto ha llevado a la firma de una ley de Eficiencia Energética que impulsó el desarrollo de sistemas de calefacción y refrigeración de distrito con la geotermia como opción tecnológica. Sin embargo, esta ley aún se encuentra en sus primeras etapas, ya que solo se aprobó el año pasado.

Actualmente no existe un impulso específico para promover el uso geotérmico de baja entalpía en América del Sur. Sin embargo, esto es más frecuente en América Central, donde la energía geotérmica agrega valor a sectores como la agricultura. Ahora también existe una preferencia cada vez mayor por los productos con rutas de CO2 bajas o nulas. Esto ha afectado a la industria minera en Chile, Perú y Argentina debido al cobre y el litio que normalmente necesita la industria de vehículos eléctricos.

La construcción de nuevas centrales térmicas no es posible en el mercado actual de Chile. Otros países, como Perú y Ecuador, tienen mercados más abiertos para esta tecnología, ya que dependen más del petróleo y el gas para la producción de energía.

Mejorar la subasta de energía a favor de la geotermia
Hay dos tipos de subastas de energía implementadas en la región de ALC. En Chile, la subasta se basa únicamente en el precio. En Argentina, Perú y Colombia, la subasta se divide en opciones de energía por tecnología.

Desde la experiencia de Chile, una subasta de energía impulsada por el precio no es la configuración correcta. Es poco probable que a una planta de energía geotérmica se le otorgue un PPA bajo este esquema debido a los costos más bajos de la energía solar y eólica. Como ejemplo de la caída de los precios de la energía solar y eólica, una planta solar recibió una oferta de 18 USD/MWh el año pasado.

Para que la energía geotérmica sea competitiva, debe valorarse la flexibilidad y la inercia proporcionadas por la energía geotérmica. La energía solar y eólica solo pueden proporcionar una inercia sintética. La capacidad de la energía geotérmica para proporcionar capacidad de carga base es algo que la energía solar y eólica no pueden emular

Es poco probable que se desarrollen proyectos geotérmicos más pequeños en Chile debido a las ubicaciones remotas de los recursos potenciales. Desde un sitio geotérmico, se necesita construir líneas de transmisión de entre 60 y 100 kilómetros. Esto obliga a que los proyectos sean grandes, idealmente de 80 a 100 MW como mínimo.

Para hacer que los proyectos geotérmicos sean económicamente más factibles, la energía geotérmica idealmente se vende a la red y no a los clientes directos. También se buscan PPA a largo plazo, con un período prescrito de 20 a 25 años o más.

La energía geotérmica como fuente de energía premium
Más allá de ser una fuente de energía, la geotermia se considera una fuente de energía premium para el crecimiento económico general. Añade valor a sectores como la agricultura y la fabricación de alimentos a través de la calefacción y el uso directo.

La extracción de litio de la salmuera geotérmica también se está explorando en la región de ALC. Según un análisis preliminar realizado por CEGA, extraer solo el 50% del contenido de litio en la salmuera geotérmica del sitio Cerro Pabellón equivale a un PPA de 90 USD/MWh, prácticamente equivalente a tener una nueva planta de energía.

Los proyectos geotérmicos brindan empleos nuevos y de largo plazo a las comunidades circundantes. Esto tiene un efecto cascada en las economías de las regiones anfitrionas. Además, la industria geotérmica en Chile tiene una representación femenina saludable y brinda igualdad de oportunidades a diferentes géneros.

Fuente: Enerchange via YouTube