Inicio del WGC 2020 + 1 – entrevista con el presidente Bjarni Pálsson

Bjarni Pálsson at the Theistareykir geothermal power plant of Landsvirkjun, Iceland (source: Bjarni Pálsson)

carlos Jorquera 25 Apr 2021

El Congreso Mundial de Geotermia 2020 + 1 comenzó con el programa geotérmico en línea más grande de la historia con más de 1,000 presentaciones en la serie de eventos virtuales que se desarrolló el  pasado 13 de abril de 2021 y que tendrá eventos en mayo, junio y julio… y sin olvidar el en el sitio evento en octubre de 2021. El lanzamiento inicial tuvo lugar el 30 de marzo de 2021, pueden verlo aquí, para aquellos de ustedes que no pueden acceder a la plataforma de video Vimeo debido a restricciones de países, pueden verlo aquí a través de YouTube.

Como parte de nuestra cobertura del evento, queremos presentar a las personas que están detrás de hacer que el evento suceda y comenzar con probablemente la persona clave, Bjarni Pálsson, presidente del Comité Organizador.

Después de todo este tiempo, el Congreso Mundial de Geotermia finalmente ha comenzado. ¿Cuánto tiempo ha durado este proceso y cuáles son los antecedentes de la celebración del evento en Islandia?

Nos hemos estado preparando para el WGC aquí en Islandia durante mucho tiempo. IGA presentó inicialmente una expresión de interés por albergar el WGC 2020 en el otoño de 2013. En ese momento, yo era presidente de la Asociación Geotérmica de Islandia, pero había estado trabajando mucho con el grupo geotérmico, ahora grupo de energía en Islandia. El Comité Organizador fue nombrado formalmente en enero de 2014, la solicitud se entregó en febrero y la Junta de IGA votó por Islandia en otoño después de una cuidadosa evaluación. Islandia había solicitado, sin éxito, albergar el WGC dos veces antes, así que estábamos preparados. Sin embargo, diría que la preparación ha sido bastante activa desde principios de 2018.

¿Cómo llegaste realmente a trabajar en el sector energético y en geotermia?

He estado decidido a trabajar en la industria energética desde que era un niño. Mi tío era dueño de una pequeña empresa que fabricaba turbinas y construía microcentrales hidroeléctricas en Islandia y los países vecinos. Siempre me fascinaron sus historias y quise seguir sus pasos. Sin embargo, supongo que el destino me empujó hacia la energía geotérmica y nunca me he arrepentido de ese desvío. Durante la universidad obtuve un puesto de pasantía y Landsvirkjun y he estado involucrado más o menos desde entonces. Era muy joven cuando trabajé en la ampliación de la Central Eléctrica Krafla, supervisando la instalación de la segunda turbina de 30 MW en 1997. Después de mi Ph.D. Regresé a Landsvirkjun en 2002 y he estado allí desde entonces, desempeñando varios roles, pero la mayoría relacionados con el desarrollo de proyectos geotérmicos.

Es difícil de creer, pero ¿qué es tu vida al lado de la energía geotérmica?

Cuando no es un trabajo, paso la mayor parte de mi tiempo con la familia. Dos de mis hijos juegan al fútbol y yo paso mucho tiempo al margen o en actividades administrativas relacionadas con eso. También hago algo de levantamiento de pesas con mi tercero para mantenerme en forma. Sin embargo, me encanta salir a la naturaleza, cazar peces, pájaros o renos. También me gusta cocinar el juego que yo mismo he cazado. La familia tiene parte en las islas, al oeste de Islandia. Mis mejores vacaciones son la semana que vamos allí todos los veranos para recoger el edredón y disfrutar de la naturaleza.

Con la primera sesión técnica comenzando la próxima semana. ¿Qué es lo que más te emociona?

Espero con ansias el primer evento virtual el 13 de abril. Los temas son bastante amplios. Siempre me gusta ver las actualizaciones de los países, aprender sobre los desarrollos en diferentes países del mundo y escuchar cómo están utilizando la energía geotérmica de varias maneras. También hay algunas presentaciones muy interesantes sobre desarrollos en temas ambientales y relacionados con la sociedad que me parecen muy interesantes. Daré una presentación sobre el tema empresarial, donde supongo que es mi papel principal estos días y seguiré de cerca las presentaciones allí también, ¡así que estaré muy ocupado durante estas 18 horas!

También ha estado enseñando en el Programa de Capacitación en Geotermia establecido por Islandia. ¿Cómo describiría el papel de Islandia en el intercambio de conocimientos y el apoyo al desarrollo a nivel internacional?

He estado dando conferencias sobre gestión de proyectos geotérmicos en la Escuela de Energía de Islandia y para el Programa de Capacitación en Geotermia GRÓ (anteriormente UNU-GTP) y ha sido muy gratificante para mí.

Nosotros, los islandeses, reconocemos que la utilización de la energía geotérmica para la calefacción de las casas y la energía hidroeléctrica para la generación de electricidad fueron algunos de los factores clave en el cambio de Islandia de ser uno de los países más pobres de Europa a convertirse en uno de los más prósperos. Pero el impacto no solo fue económico. El acceso a agua caliente para calentar, limpiar, bañar y cultivar alimentos en invernaderos también ha tenido un impacto importante en la calidad de vida. Creo que es justo decir que la energía geotérmica es una de las identidades nacionales de Islandia y estamos muy orgullosos de nuestra experiencia y logros durante el último siglo.

El apoyo al desarrollo geotérmico en el mundo en desarrollo ha sido uno de los pilares de la política exterior de Islandia, desde los primeros días de la década de 1960. Allí, el Programa de Capacitación en Geotermia GRÓ (anteriormente UNU-GTP) ha sido un factor importante. Cientos de estudiantes de más de 60 países han pasado 6 meses en Islandia con capacitación práctica con expertos en Islandia desde 1978 antes de regresar a sus países de origen para asumir roles de liderazgo. La mayoría de estos becarios han mantenido una buena relación con sus antiguos profesores en Islandia y, sobre todo, con otros seguidores de todo el mundo, lo que les proporciona una red única para comunicar la experiencia. Estoy muy orgulloso de ser parte de ese esfuerzo exitoso.

¿Puede contarnos un poco sobre su compromiso internacional en geotermia?

A lo largo de mi carrera, me he esforzado por conectarme con compañeros en todo el aprendizaje, tanto para compartir mi experiencia como, lo más importante, para aprender y desarrollar mi experiencia. Ambos he participado activamente en congresos, docencia y actividades sociales. Serví en la Junta Directiva de la Asociación Geotérmica de Islandia 2008-2014 y de 2010 a 2016 serví en la Junta Directiva de IGA, lo cual fue un gran honor y una oportunidad para mí.

Aparte de toda la actividad de la junta dentro de IGA, como la entrega de WGC 2015 en Melbourne con Australia y Nueva Zelanda, los miembros de la junta a menudo participaron en eventos locales en los países que albergan las reuniones de la junta y visitaron importantes proyectos geotérmicos. Los últimos años he dedicado un gran esfuerzo a establecer Islandia como un lugar para compartir experiencias geotérmicas, tanto a través de la preparación del Congreso Mundial de Geotermia 2020 + 1 como mediante la participación en la preparación de las Conferencias de Geotermia de Islandia en 2013, 2016 y 2018.

¿Por qué es una experiencia especial para las personas estar en Islandia para el Congreso Mundial de Geotermia en Reykjavik en octubre de 2021?

Islandia es un lugar único para visitar y aprender sobre la utilización exitosa de la energía geotérmica. A una hora en automóvil desde el centro de la ciudad de Reykjavik, puede visitar 4 plantas de energía geotérmica de clase mundial diferentes, incluida la planta de energía Hellisheidi de 303 MW, el sistema de calefacción de distrito más grande del mundo, el spa geotérmico más exitoso en Blue Lagoon, múltiples invernaderos y probables la mayor variedad de aplicaciones geotérmicas de vanguardia, como la acuicultura, la captura y reinyección de carbono, la extracción de minerales, la producción de algas, etc.

No podemos descuidar la situación actual. ¿Cuál es el estado en Islandia relacionado con la pandemia?

Como la mayoría de las otras comunidades del mundo, Islandia se ha visto afectada por COVID-19. Obviamente, ha ayudado que Islandia sea una isla relativamente aislada y la población sea baja, pero las fronteras se han mantenido abiertas durante toda la pandemia, con ciertas limitaciones. Sin embargo, Islandia ha sido líder en las pruebas y el seguimiento de las personas que han estado expuestas al riesgo de infección. De esa manera, hemos minimizado la distribución del virus y la atención médica ha podido manejar relativamente bien a los afectados. La tasa de recuperación de los afectados aquí en Islandia es muy alta y el gobierno planea que todos los adultos sean vacunados antes de que termine el verano.

Únase al Congreso Mundial de Geotermia 2020 + 1, tanto en línea en la serie de eventos virtuales a partir del 13 de abril de 2021, como también para el evento en el lugar del 24 al 27 de octubre de 2021.

Todos los detalles sobre el programa, registro y más, haga clic aquí.