Desarrollo de energía geotérmica a pequeña escala en Japón: perspectivas de Machiokoshi

Ciudad de Oguni en la prefectura de Kumamoto, Japón (fuente: El cargador original fue JohnHarvey en Wikipedia en inglés, CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons)

Oscar Llamosa Ardila 24 Mar 2025

En una entrevista publicada por Nikkei Business Publications, Shoji Numata, presidente de Machiokoshi Energy, desarrolladora de energías renovables, ofreció una valiosa perspectiva sobre por qué la tendencia de desarrollo geotérmico en Japón se ha centrado aparentemente en proyectos de energía a pequeña escala.

Una actualización del país publicada por la Organización Japonesa para la Seguridad de los Metales y la Energía (JOGMEC) en 2023 mostró que Japón cuenta actualmente con la mayor densidad de plantas de energía geotérmica del mundo. Un factor importante es que la mayoría de estas plantas se consideran pequeñas, con capacidades que oscilan entre 20 y 250 kW.

Machiokoshi Energy parece estar siguiendo esta tendencia con la construcción de la planta geotérmica Oguni de 5 MW en la ciudad de Oguni, en la prefectura de Kumamoto. La empresa es única, ya que fue fundada por Shoji Numata, un magnate de supermercados que aspira a implementar un modelo de franquicia en el sector geotérmico. Además de centrarse en el desarrollo a pequeña escala, Machiokoshi presenta los proyectos geotérmicos como vehículos para la revitalización económica comunitaria multipropósito. Esto significa que los proyectos pueden brindar oportunidades más allá de la producción de energía.

Los proyectos pequeños acortan el tiempo de desarrollo

Al comentar sobre la tendencia del desarrollo de energía geotérmica a pequeña escala, Numata explicó que la estrategia acorta significativamente el tiempo de desarrollo de los proyectos geotérmicos. “La mayoría de las centrales geotérmicas existentes tardan más de 15 años en entrar en funcionamiento. Para las empresas privadas, dedicar personal durante un período tan largo antes de la operación supone una enorme carga”, explica.

El hecho de que muchos emplazamientos se encuentren dentro de parques nacionales y coincidan potencialmente con las operaciones de la industria de aguas termales también añade otra capa de complejidad al desarrollo de proyectos geotérmicos.

Para el proyecto geotérmico de Oguni, la decisión de limitar el tamaño a 5 MW simplificó significativamente el proceso. En lugar de diseños a medida para la central, la empresa se basó en un diseño básico que se puede fabricar e implementar rápidamente.

Numata explica además que la evaluación ambiental de proyectos con una producción prevista de 7,5 MWe o más puede tardar entre 2 y 4 años. El diseño y la fabricación de los equipos de la central eléctrica pueden tardar dos años más. Esto se suma a los aproximadamente 10 años que requiere la exploración y evaluación de las características de la superficie y el subsuelo de un posible emplazamiento.

Sin embargo, Numata se mantiene firme en su apoyo a la energía geotérmica en Japón. «Japón no cuenta con la fortuna de contar con recursos de combustibles fósiles, pero se dice que tiene el tercer mayor potencial del mundo en materia de energía geotérmica. Es una fuente de energía estable de la que podemos estar orgullosos».

«Como empresa japonesa dedicada a las energías renovables, nos preguntamos qué hacemos si no nos tomamos en serio la energía geotérmica».

«Si no existe, créalo usted mismo».

Numata aprovecha su experiencia en el sector manufacturero y minorista para aplicar la filosofía de «crear lo inexistente» a la geotermia. Un ejemplo de ello es la pequeña plataforma de perforación sobre orugas y el separador de vapor móvil que la empresa diseñó internamente. Esto permite la perforación de pozos geotérmicos de hasta un kilómetro de profundidad, incluso sin carreteras que conduzcan a las zonas de proyecto.

Este tipo de innovación no solo acortó el tiempo de desarrollo del proyecto, sino que también redujo significativamente los costos. “Con el método de torre convencional, el costo de excavación de un pozo ascendía a cientos de millones de yenes, pero con este método solo cuesta unas pocas decenas de millones de yenes”, afirmó Numata.

Numata también fundó Geopower Academy, una escuela de formación profesional para la perforación en Hokkaido. La institución busca subsanar la brecha de competencias generada por la falta de apoyo institucional a la geotermia en Japón en la década de 1990.

Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy / Nikkei Business Publications