Los geófonos y su papel en los proyectos geotérmicos de EGS

Impulse/ seismic study truck (source: BadenovaWaermeplus)

carlos Jorquera 31 May 2022

Los geófonos son sensores que pueden detectar vibraciones acústicas dentro de la Tierra. En el contexto del desarrollo de proyectos de sistemas geotérmicos mejorados (EGS), el uso de geófonos permite recopilar información sobre los depósitos geotérmicos subterráneos y cómo reaccionan a la estimulación de EGS.

Si bien el monitoreo sísmico es, sin duda, una herramienta útil para la exploración y el monitoreo geotérmico, las herramientas de monitoreo sísmico tradicionales no están diseñadas para la naturaleza corrosiva, de alta temperatura y alta resistencia de las rocas de los entornos geotérmicos. Los sensores especializados pueden ser prohibitivamente caros cuando se tiene en cuenta el tamaño del mercado geotérmico de EE. UU.

La necesidad de innovaciones en el monitoreo sísmico ha dado paso al Premio Geófono Geotérmico, una competencia organizada por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) que otorgará un total de USD 3,65 millones en incentivos a innovadores y emprendedores que puedan desarrollar y entregar soluciones de sensores sísmicos de temperatura. El premio está abierto a organizaciones privadas (con y sin fines de lucro), entidades gubernamentales no federales (como estados, condados, tribus y municipios), instituciones académicas e individuos que cumplan con todos los requisitos de elegibilidad.

“Acelerar el desarrollo de tecnología relacionada con EGS podría expandir significativamente el acceso a la energía geotérmica en todo el país”, dijo Ian Warren, geocientífico senior del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL). “La innovación en los geófonos del subsuelo para permitir la recopilación de datos sísmicos detallados dentro y junto a rocas de alta temperatura en las profundidades del suelo será un gran avance para los desarrolladores que crean depósitos EGS”.

Varios proyectos geotérmicos en curso en todo el mundo están utilizando geófonos. Aunque el Premio Geothermal Geophone se enfoca en el uso de geófonos como ayuda para proyectos EGS, los geófonos también se pueden usar para el mapeo general de fracturas y la caracterización de yacimientos.

• En una entrevista reciente que hicimos con el co-investigador principal de Utah FORGE, el Dr. John McLennan, describió cómo se usan los geófonos para triangular eventos microsísmicos durante las pruebas de inyección de pozos para ayudar a determinar las geometrías de las fracturas. La capacidad de controlar el crecimiento de fracturas hidráulicas es un concepto clave en el desarrollo de aplicaciones EGS comercialmente viables.
• El monitoreo sísmico con geófonos se realizó en Basilea, Suiza, para buscar depósitos de agua caliente. Se colocaron geófonos en el suelo mientras cuatro vehículos de medición provocaban ligeras vibraciones.
• La empresa de energía local Badenova ha llevado a cabo una campaña sísmica en Friburgo, Alemania, para buscar depósitos de agua termal que puedan utilizarse para la calefacción geotérmica. Nuevamente, los geófonos se distribuyen a lo largo del área de estudio para detectar datos sísmicos de tres vehículos de impulso gigantes. Esto permite generar una imagen detallada de las estructuras geológicas hasta una profundidad de varios cientos de metros.

Fuente: NREL