Combinando los conocimientos técnicos islandeses con una oportunidad geotérmica en la India

Apple orchard, Northern Himalayas, India (source: GEG)

carlos Jorquera 25 Aug 2021

A principios de este año, la empresa islandesa GEG anunció un proyecto emocionante y probablemente un poco inusual en India financiado en parte por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Islandia. El proyecto tiene como objetivo el uso de energía geotérmica de baja temperatura en el norte de la India para establecer un almacenamiento en frío de manzanas utilizando tecnología de enfriamiento por absorción, similar a la tecnología que se utiliza hoy en día en los refrigeradores domésticos.

El cultivo de manzanas llegó a la región del norte del Himalaya a fines del siglo XIX, pero los tipos ácidos cultivados entonces no eran tan populares. Esto cambió a principios de la década de 1900 con un estadounidense que presentó las primeras manzanas Red Delicious. Durante mucho tiempo, su visión de una economía local sostenible convirtió a las manzanas en el producto principal de la región y ha tenido un impacto profundamente positivo para las familias agrícolas. Hoy en día, la región es conocida por producir las manzanas más sabrosas y caras del mercado indio.

A día de hoy, los agricultores locales no cuentan con instalaciones de almacenamiento en frío para las manzanas, lo que los obliga a vender manzanas a precios más bajos durante la temporada de cosecha. El almacenamiento en frío podría permitirles vender manzanas durante un período de tiempo más largo, creando así más valor para los agricultores y la economía local. La intención del proyecto GEG Cooling es utilizar energía geotérmica para hacer funcionar una cámara fría a vapor para su almacenamiento. Al utilizar recursos de baja temperatura, proporciona un uso directo de energía geotérmica para enfriar, una forma más sostenible y barata de enfriar las manzanas que usar electricidad.

Teníamos curiosidad por saber más sobre el proyecto y el impulsor clave detrás del proyecto. Para este propósito, nos reunimos con el director de Investigación (CRO), el Dr. Vijay Chauhan, un ciudadano indio que ha sido la fuerza impulsora del proyecto dentro de la empresa islandesa de desarrollo geotérmico GEG.

De discusiones anteriores, uno puede sentir una conexión personal con el proyecto, ¿puede informarnos?

A lo largo de mis estudios geotérmicos y trabajo en mi doctorado en Islandia, he visto las muchas oportunidades que brinda la energía geotérmica y comencé a pensar en formas de hacer un proyecto en India hace 8 años. Si bien los recursos de alta temperatura no están disponibles en todas partes, los recursos de baja temperatura y su uso para aplicaciones de calefacción o refrigeración proporcionan claramente una forma más amplia de introducción al desarrollo local en la India. Soñé con hacer un proyecto en mi estado natal que beneficiaría a las empresas locales.

Proveniente de una familia de productores de manzanas de la misma región de nuestro proyecto, vi los desafíos de los productores al tener que vender sus manzanas en momentos específicos y no necesariamente en el momento en que los precios son mejores. Claramente, esto afecta negativamente a los agricultores. Así que, mirando esto, junto con nuestro equipo de GEG, analizamos la posibilidad de hacer un proyecto piloto utilizando calor a baja temperatura para establecer una instalación de almacenamiento en frío para los productores de manzanas. … Y así nació el proyecto GEG Cooling.

Creemos que con el proyecto podemos ayudar a impulsar la economía local, ayudando a los agricultores a almacenar sus manzanas y así ser más flexibles a la hora de vender sus manzanas, lo que garantiza mejores oportunidades comerciales y más ingresos. La utilización de una fuente sostenible ayuda a empoderar la empresa rural de los agricultores y podría ser un sello distintivo del desarrollo rural del siglo XXI en la India.

También estamos muy agradecidos con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Islandia que nos apoya en este proyecto.

¿Cuál es el estado actual del proyecto?

Naturalmente, un proyecto de este tipo tiene muchas partes interesadas y requiere apoyo a nivel local y nacional. Agradecemos el apoyo brindado por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Islandia que nos ayudó a seguir adelante con el proyecto. Hemos presentado nuestros planes al gobierno estatal y el gobierno está dando la bienvenida a inversiones de ese tipo. Entregamos nuestra solicitud de permiso para realizar una evaluación de recursos y esperamos recibir una respuesta positiva pronto.

¿Dónde ve la mayor fortaleza de GEG en la ejecución de este proyecto?

Durante mucho tiempo, GEG ha tenido una buena relación comercial con India, ya que compró equipos de plantas de energía de India por millones de dólares y los exportó a proyectos en Kenia. Claramente, ese aspecto es importante para que entremos en el desarrollo en la India. GEG siempre se ha centrado en un enfoque modular en su desarrollo, proporcionando ciclos de desarrollo más rápidos, demostrando la viabilidad de un proyecto, y luego también se combinó con la oportunidad de expandir gradualmente los proyectos.

Trabajando ahora en el desarrollo geotérmico de concreto con el proyecto GEG Cooling en India, también existe la oportunidad de expandir nuestra relación con los fabricantes locales aprovechando nuestra experiencia anterior en tecnología de plantas de energía. Creemos que el proyecto GEG Cooling podría ser el proyecto piloto que seguirán muchos más. Por lo tanto, es evidente que también existe una oportunidad para el sector de fabricación de la India en el desarrollo de tecnología y el suministro de equipos para proyectos en la India e internacionalmente.