Entrevista: Ormat habla sobre su proyecto geotérmico en Chile

Antofagasta desde el Cerro El Ancla, Chile (source: flickr/ Fernando Jose Ignacio, creative commons)

Francisco Rojas 9 Oct 2015

En mayo de este año se anunció que Ormat había ganado un contrato EPC para el proyecto geotérmico de Cerro Pabellón de Chile. Enel Green Power también ha presentado oficialmente y dado algunos detalles sobre el proyecto.

Con más de 50 años de experiencia, Ormat ha instalado hasta la fecha más de 2.000 MW en más de 150 plantas de geotermia en todo el mundo. Por lo tanto, no es de extrañar que Ormat ha sido elegido para este proyecto. Pero queríamos saber un poco más, así que nos pusimos en contacto Ormat para ver si podían arrojar un poco más de luz sobre el proyecto y sobre la planta que esta prevista.

¿Podría darnos más detalles sobre el papel de Ormat en el proyecto y lo que conlleva?

Ormat ha sido elegido como contratista EPC para la planta de energía geotérmica Cerro Pabellón de Chile. Esto significa que todo el diseño, ingeniería, fabricación, suministro, construcción y puesta en marcha de la central están bajo la responsabilidad de Ormat.

Entendemos que, debido a las condiciones extremas del sitio del proyecto, que hay algunos desafíos a superar. ¿Puede tal vez explicar un poco lo que estos desafíos son y cómo el proyecto quiere superar esos? 

La condiciones en Cerro Pabellon son realmente extremas; que incluyen gran altitud (más de 4500m en este caso), un clima frío y muy ventoso, y una ubicación remota. Ormat fue capaz de ejecutar proyectos de energía geotérmica en un lugar con aún mayor altitud hace más de 20 años; Nagqu es una unidad de 1 MW construido para el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas (PNUD) en el Himalaya Chino allá en 1993. Aún con estas condiciones extremas, creemos que Ormat es el más indicado para llevar este proyecto a cabo.

El primer desafío es el efecto de estas condiciones extremas en la planta. A tal altura, necesitamos diseñar y elegir el equipo adecuado junto con materiales que se ajustaran a todas las condiciones. El aire tiene poco oxígeno, y afecta directamente a la capacidad de refrigeración de la planta y a la eficiencia de los equipos eléctricos. Para mitigar estos desafíos, Ormat realizó cálculos meticulosos para adaptarse a estas condiciones extremas. Al tratar con el clima, Ormat también tiene una vasta experiencia en el diseño de plantas de energía para condiciones muy duras, ya que tenemos muchas plantas de energía que funcionan en Canadá y parte del Medio Oeste de los EE.UU..

El segundo reto – el efecto de estas condiciones sobre la fuerza de trabajo. Trabajar a gran altura requiere un período de adaptación e incluso una vez ajustado, la gente no puede mantenerse en 4500m por un largo período de tiempo. El objetivo del proyecto es reducir al mínimo el tiempo de construcción; Ormat tiene una ventaja primordial ya que sus plantas de energía binarias se construyen de forma modular con componentes prefabricados que son más rápidos de ensamblar.

¿Crees que este proyecto puede ser la señal de un nuevo despertar para un mayor desarrollo en Chile y otros países de la región?

América Latina tiene un gran potencial geotérmico, y recientemente se han producido muchos cambios en la legislación y las acciones en diferentes países para apoyar el desarrollo geotérmico. En realidad, este será el primer proyecto geotérmico significativo en América del Sur y esperamos que sea el primero de muchos.